Los Clippers de Los Ángeles anunciaron hoy que no renovarán en junio el contrato con su actual entrenador, Vinny Del Negro, a pesar de llevar al equipo angelino a su mejor temporada en la historia de la NBA. La eliminación en la primera ronda de la fase final ante los Grizzlies de Memphis fue el detonante que le costó a Del Negro perder su puesto y la continuidad con el equipo. Los Clippers dieron a conocer hoy la citada decisión, aunque el dueño del equipo, Donald Sterling, en un principio defendió su continuidad y ambas partes habían comenzado las conversaciones en un tono positivo.

El campeón no quiere que la película de la temporada regular se repita. LeBron James, Dwayne Wade y Chris Bosh querrán imponer su ritmo desde esta noche en la Final de la Conferencia Este, donde recibirán a los Pacers de Indiana. Los chicos del South Beach buscarán que los resultados ahora sí les favorezcan, pues la quinteta de Indianapolis les ganó dos de los tres juegos que hubo en la temporada regular 2012-13. Si sueñan con dar la sorpresa, los Pacers deberán sacarle uno de los dos primeros partidos a Miami en el American Airlines Arena. Esto, porque si se llegan a ir 1-1, entonces tendrían mucho chance de tomar ventaja, pues Pacers no ha perdido en todo lo que va de la postemporada en casa, en el Bankers Life Fieldhouse, donde llevan registro de 6-0. Pero el buen paso en postemporada de los Pacers no apaga la mecha del Heat. La franquicia que comanda el coach Erik Spoelstra ha ganado 45 de sus últimos 48 duelos. Viene de barrer 4-0 a Milwaukee en la primera ronda, y 4-1 a los Bulls de Chicago en la Semifinal de Conferencia. James será la clave del Heat, al igual que Wade, quien ya tuvo días para sanar sus dolores en la rodilla derecha. Del otro lado, Roy Hibbert Paul George llevarán la voz cantante en la serie.

El seleccionador de baloncesto de Argentina, Julio Lamas, dijo hoy que mantiene esperanzas de contar para el Premundial de Venezuela con los jugadores de la NBA Carlos Delfino y Pablo Prigioni, en busca de una plaza para el Mundial de España 2014. Sobre el escolta Delfino, de los Houston Rockets, Lamas comentó que "se sobrepone notablemente de sus lesiones", al referirse a la fractura en el pie derecho que padece y cuya recuperación le demandaría tres y cuatro meses, cuando el torneo clasificatorio comenzará el 30 de agosto próximo. En cuanto a Prigioni, quien cumple su temporada debut con los New York Knicks, dijo: "veremos cuál será su situación en la NBA cuando termine la competición. Y cómo se resuelve su situación contractual". El baloncestista comentó hace pocas semanas que no tiene decidido participar en ese torneo.

El anuncio la pasada jornada del Primer Equipo Defensivo del Año volvió a generar por segunda temporada consecutiva la polémica después que el pívot español Marc Gasol, de los Grizzlies de Memphis, nombrado Jugador Defensivo del Año, se quedó fuera y fue votado para el segundo. La misma historia se dio el año pasado con Tyson Chandler, de los Knicks de Nueva York, que ganó el premio y luego fue relegado al segundo equipo, mientras que esta temporada, en la que no ha tenido su mejor rendimiento, recibió 24 puntos al igual que el pívot Joakim Noah, de los Bulls de Chicago, para estar en el primero.

El pívot Chris Bosh surgió con su mejor juego de poder bajo los aros y guió a los Heat de Miami al triunfo a domicilio por 94-104 ante los Bulls de Chicago en el tercer partido de la eliminatoria de semifinales de la Conferencia Este que disputan al mejor de siete. La victoria permitió a los Heat poner la eliminatoria 2-1 a su favor y recuperar la ventaja de campo después que la habían perdido al caer derrotados en el primer partido que disputaron en el American Airlines Arena, de Miami. El cuarto partido de la serie se jugará el próximo lunes, en el mismo escenario del United Center, de Chicago.

Pobres Lakers. Aun si Dwight Howard se va y Metta World Peace sale del equipo vía amnistía, todavía están muy lejos de cumplir con el tope salarial en caso de que quieran contratar a una estrella. Por reglamentos tontos de la NBA. “El nuevo acuerdo colectivo realmente nos limita a lo que podamos hacer para agregar jugadores”, dijo el gerente general de los Lakers, Mitch Kupchak. Los Lakers tratarán de darle un salario mínimo a un veterano, pero que no se emocionen mucho, pues pocos veteranos quieren aceptar eso.

La figura del alero estrella Kevin Durant se hizo sentir en el juego de los Thunder de Oklahoma City que comenzaron las semifinales de la Conferencia Oeste, todo lo contrario de lo que sucedió con Carmelo Anthony, que no pudo evitar la derrota de los Knicks. Durant surgió como el gran salvador de los Thunder, que ganaron 93-91 a los Grizzlies de Memphis en el primer partido de la eliminatoria de semifinales que disputan al mejor de siete. Los Thunder se ponen con ventaja de 1-0 y el segundo partido será en el mismo escenario del Chesapeake Energy Arena, de Oklahoma City, el próximo martes.

Es complicado ganar cuando un jugador está solo contra cinco. Eso es exactamente lo que pasó en el Juego 5 de la serie de Playoffs de los Clippers ante los Grizzlies de Memphis. Ahora que la serie ha iniciado, una expresión que se utiliza cuando un equipo le arrebata un triunfo de visita a otro equipo, Memphis tiene la sartén por el mango y están con ventaja de 3-2. Este viernes, los Grizzlies podrían mandar de vacaciones a Clippers con una victoria en el FedEx Forum. “Tenemos que jugar con más desesperación”, dijo Chris Paul, el único hombre en Clippers que está jugando a la altura de Playoffs. “Se dice que los Playoffs no comienzan hasta que alguien pierde en casa. Creo que nuestra serie ha comenzado”, agregó.

El Staples Center le dio un caluroso aplauso a Pau Gasol al final de último cuarto el domingo pasado durante un partido que ya estaba perdido desde hace mucho. Kobe Bryant luego saltó de su asiento detrás de la banca de Lakers y puso sus dos manos en los hombros de su compañero. Fue un “gracias, Gasol”. Pero se sintió más como un “adiós, Pau”. El ala-pívot de los Lakers, quien fue adquirido en febrero de 2008, probablemente había jugado su último partido con los oro-púrpura.

Así como fue de importante Chris Paul para los Clippers en su serie ante Memphis, también será importante el 1 de julio, fecha en la que CP3 se convierte en agente libre y podría ir a cualquier equipo. Nada que pudiera pasar en los últimos meses será tan importante como firmar a Paul a un contrato de cinco años y $107.3 millones este verano para asegurar que esta figura siga siendo un Clipper hasta la temporada 2017-18. La permanencia de Paul es importante para que algunos logros históricos de esta temporada, como el título de la División del Pacífico y sus 56 victorias, se vuelvan una tradición y costumbre en los angelinos. También pondría nuevamente en aprietos a sus vecinos del Staples Center, los Lakers, quienes perdieron los cuatro juegos de la serie esta temporada desde que los Clippers se mudaron a Los Ángeles en 1984. Y uno nunca sabe, pero esa ventaja de 16-0 que tienen los Lakers en títulos conquistados quizá ya no esté tan desproporcionada. Los Clippers ya tienen al mejor equipo en la ciudad y tienen la oportunidad de ser los mejores en la liga.

Los Clippers están muy cerca de decir adiós. El conjunto de Vinny del Negro, con un Blake Griffin disminuido y que tuvo que abandonar el juego en el tercer cuarto, cayó por 103-93 en el crucial Juego 5 de la serie de Playoff ante los Grizzlies de Memphis la noche del martes en el Staples Center. Después de haber ganado los primeros dos partidos de la serie, los Clippers perdieron los últimos tres cotejos y están obligados a sacar una victoria en el FedEx Forum el viernes o de lo contrario ya pueden irse de vacaciones. De ganar, el Juego 7 de la serie se jugaría el domingo en el Staples Center.

El pívot Jason Collins, el primer jugador de la NBA que ha declarado su homosexualidad, recibió hoy el apoyo público de destacados deportistas. El escolta de Los Ángeles Lakers, Kobe Bryant, escribió en su cuenta de Twitter que se sentía "orgulloso" de Collins y le alentó ante las críticas: "No te preocupes por la ignorancia de otros". Bryant fue multado en abril del 2011 con 100.000 dólares por la NBA por haber llamado "maricón" al árbitro Bennie Adams que le había señalado una falta técnica durante el partido que Lakers disputaron contra los Spurs de San Antonio. La estrella de los Lakers fue criticado por las distintas organizaciones que defienden los derechos de los homosexuales y lesbianas, que lo calificaron como "ignorante", lo que obligó a Bryant a disculparse públicamente.

Los San Antonio Spurs cumplieron con su cometido (82-103) y completaron la barrida (0-4) en primera ronda de las eliminatorias por el título contra Los Ángeles Lakers, un equipo sombra de sí mismo que no pudo evitar la debacle final tras una temporada repleta de lesiones. Tony Parker fue el mejor de los visitantes con 23 puntos, mientras que Pau Gasol lideró a los suyos con 16 tantos, 8 rebotes y 5 asistencias. Dwight Howard fue expulsado al comienzo de la segunda parte con dos técnicas. Los locales sufrieron las bajas de Steve Nash, Steve Blake, Metta World Peace y Jodie Meeks, además de Kobe Bryant.

El argentino Manu Ginóbili habla de a victoria sobre los Lakers en el Juego 3 de la serie de primera ronda de los Playoffs de la NBA. El jugador de San Antonio Spurs dijo que respetaron a los Lakers y por eso fue que nunca bajaron las revoluciones del equipo, lo que se tradujo en un marcador abultado en el Staples Center.

El español Pau Gasol habla de la derrota en el Juego 3 y dice que solamente le queda a los Lakers rezar en el Juego 4 para evitar la barrida ante San Antonio y que sería algo importante el ganar ese partido en casa.