Para José Ucelo, el 9 de marzo pintaba de maravilla. Entre tantos jornaleros que buscaban empleo afuera de una tienda Home Depot en la ciudad de Anaheim, él fue el único elegido para resanar un estacionamiento.

Su contratista, quien inicialmente se presentó como Nick, le pagaría supuestamente 100 dólares por 10 horas de trabajo en la ciudad de Garden Grove. Pero ese día se tornó en una pesadilla para Ucelo cuando Michael Tebb (como en realidad se llamaba el individuo) le negó su salario y lo acusó de robo ante la policía.

“Desafortunadamente, aunque la acusación fue retirada, Ucelo pasó de la Policía de Garden Grove a la Cárcel del Sheriff del Condado de Orange y enseguida a la Oficina de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), con un total de siete días de detención entre las dos entidades”, dice Jessica Karp, abogada de la Red Nacional de Jornaleros (NDLON), que está representando a Ucelo.

Actualmente, Ucelo enfrenta la deportación y, lo que es más doloroso, la separación de su hijo de 10 meses.

“Ese día salí pensando en que traería un dinero a la casa, pero lo único que traje fue la noticia de mi posible deportación y la pena de separarme de ellos por tan sólo pedir mi dinero”, dice Ucelo.

“Yo le dije al señor [Tebb] que ya le había trabajado todo el día y que quería mi dinero, pero él se molestó mucho, me empezó a decir ‘f... you’, me tachó de flojo y me quiso pegar. Luego me dijo que me fuera porque si no iba a llamar a las policía, y así fue”, indica el señor de 46 años de edad.

“Ahí también me acusó de robarle, pero luego retiró los cargos. Finalmente terminé en custodia de la migra, donde pagué una fianza de 3,000 dólares para salir libre”, agrega Ucelo. “Ahora ese dinero también lo debo, porque lo pedí prestado”.

El sábado 15 de septiembre, Ucelo, su abogada y otros activistas a su favor fueron a la casa de Tebb a entregar una demanda en contra suya por no haberle pagado al jornalero, pero el hombre no se encontraba en su hogar.

“Básicamente, la demanda indica que José fue culpado de robo falsamente para evitar que su contratista le pagara sus 10 horas de trabajo”, señala Karp.

En una entrevista con HOY, Tebb, contratista de la compañía M.T. Asphalt, alegó que él nunca contrató a Ucelo y que lo que hizo fue protegerse de un robo.

“Yo iba caminando en un callejón de Garden Grove cuando el señor salió de pronto amenazándome con un cuchillo. Yo llamé a la policía y les dije lo que pasó, y eso fue todo”, dice Tebb.

“Yo nunca contrataría a un jornalero de Home Depot porque es contra la ley contratar indocumentados. Pero si él dice que yo no le pagué un día de trabajo, pues que me lleve a corte en lugar de venir a mi casa a reclamarme”, sostiene.

Las autoridades

Según el Tte. Kevin Boddy del Departamento de Policía de Garden Grove, ellos sólo retienen a los detenidos entre ocho y 12 horas antes de pasarlos a la cárcel del Condado.

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