Este sábado, las calles de Long Beach -al menos las del centro de la ciudad- se convertirán en un hervidero de latinos, mayormente criados en este país y plenamente adaptados al encuentro entre la cultura del país de sus antepasados y la de los Estados Unidos. Esa es al menos la impresión que nos dejó no sólo revisar el cartel de invitados musicales de la jornada, sino también hablar con uno de los mentores principales del evento masivo y gratuito, que se lleva a cabo por cuarto año consecutivo y tendrá a artistas en vivo, DJs, arte y comida de hasta 12 países y, por supuesto, una colorida marcha de inauguración.

Nos referimos a Robert García, vice alcalde de Long Beach, quien además de haber participado en la creación del Desfile y Festival Latinoamericano que se desarrolla allí, es el primer latino en ocupar ese puesto en la ciudad, el primer miembro latino del concejo local y, además, el más joven de todos. García nació hace 34 años en Lima, Perú, y aunque el hecho de haber vivido desde los 5 años en California le ha quitado la fluidez en su idioma original, es plenamente consciente de la importancia de realizar una actividad como esta.

“El 41 por ciento de la comunidad de Long Beach es latina, y era por ello necesario hacer algo para estas personas, sobre todo porque ya teníamos aquí festivales para gente de Cambodia, de Grecia y el de Martin Luther King [para los afroamericanos]”, le contó el funcionario a ¡BRAVO! durante una entrevista telefónica. “El primer año que lo hicimos convocamos a tres mil personas, el segundo a seis mil, el tercero a siete mil y ahora esperamos a más”.

Para García, el evento se distinguirá por exhibir la pluralidad de los aportes latinos a este país, que él mismo asegura haber defenido en su gestión a través del trabajo con asociaciones de nuestra comunidad y con la promoción de los negocios hispanos que se hace en el mismo festival. “Para mí, la gente es gente, con papeles o sin ellos; y aunque mi papel es ayudar a todos por igual, me produce felicidad celebrar mi cultura [de base] y demostrarle a mi familia y mis amigos que tenemos mucho de lo que estar orgullosos”.

El político está convencido de que la locación del evento, al lado del tramo final de la línea azul del tren, así como el hecho de que es gratuito y tendrá unas facilidades de acceso que se relacionan a los nuevos caminos exclusivos para bicicletas implementados por la ciudad, hacen que se trate de una celebración especialmente atractiva, ya que se encuentra consciente de que muchos latinos han sido afectados por la crisis económica y otros prefieren no manejar ante la falta de licencias.

Se trata de una sensación compartida por Marisoul, la vocalista de La Santa Cecilia, que tampoco maneja, aunque no lo hace debido a problemas migratorios (sus padres son mexicanos, pero ella nació en L.A.). “Una de las cosas más bonitas de vivir en el Sur de California es que por aquí hay latinos de todos lados, como lo hemos notado en los distintos festivales nacionales a los que hemos asistido”, nos dijo la cantante, cuya poderosa voz es uno de los elementos más impresionantes de la celebrada banda local, que encabeza el Desfile y Festival Latinoamericano de Long Beach y que, a pesar de estar casi completamente integrada por chicanos (su bajista es nicaraguense), maneja una propuesta realmente ecléctica, con elementos de cumbia colombiana, música norteña mexicana, klezmer judío y rock anglosajón.

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