En la escuela primaria Gault Street, la marea de padres en el campus escolar es común todos los días.

Ellos hacen copias para los maestros, ayudan a mover el mobiliario de las aulas para una actividad o limpian luego.

Los centros como el de Gault en Van Nuys ofrecen clases gratuitas de inglés y otras necesidades para que puedan ayudar a sus hijos con sus tareas.

Los distritos escolares de todo el país continuamente luchan con maneras de involucrar a los padres, especialmente en áreas de bajos ingresos, donde muchos padres no hablan inglés.

En junio se asignaron 20 millones de dólares para mejorar y actualizar algunos de los 576 centros en los campus del distrito.

Un informe publicado el mes pasado por el inspector general de la junta encontró que si las escuelas adoptan prácticas bien diseñadas para involucrar a las familias, tales como los centros de padres, “esto puede redundar en efectos duraderos en la mejora de rendimiento de los estudiantes”.

Cerca de 196 centros de padres en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles pueden ser actualizados con la asignación de 20 millones dólares, a un costo estimado de 102,000 dólares cada uno, según el informe.

Otros centros recibirán actualizaciones con el dinero de las cuentas de los miembros de la junta escolar.

La auditoría encontró problemas en dos centros de padres que fueron financiados de esa manera. En abril de 2011, los centros en cinco escuelas del distrito de la ex miembro de la junta, Yolie Flores, fueron actualizados. De los que se restauraron, se encontró que en dos de ellos se hacía mal uso de las instalaciones y sus recursos.

El centro de padres en Vernon Elemmentary fue equipado con 25 computadoras portátiles, pero los auditores descubrieron que estaban siendo utilizadas solamente para el entrenamiento.

“El resto del tiempo las computadoras portátiles eran guardadas bajo llave. El coordinador bilingüe explicó que la infraestructura de tecnología era pobre y la conexión de los 25 ordenadores portátiles a internet era imposible”, decía el informe.

En la preparatoria Huntington Park, los padres “no entendían la meta del distrito de aumentar la participación de los padres y familias a través de los centros. Antes de su transformación, el centro fue utilizado para realizar ‘baby showers’ o venta de pasteles que no ayudaron a los estudiantes o a la escuela”.

El director de la escuela cerró el centro de Huntington Park para toda actividad, excepto talleres y clases para los padres.

“No estábamos vigilando el uso de los centros de padres”, dijo Casillas, quien señalo que debido a que los centros se actualizaron con fondos de la junta, su oficina no tenía autoridad sobre sus actividades. “Estos centros deben promover la participación familiar. No son lugares para festejar quinceañeras”.

Casillas dijo que el objetivo de los centros es animar a las familias a apoyar la educación pública.

“Necesitamos asegurar que mi casa es su casa”, agregó. “De esa manera, los padres pueden sentirse parte de la escuela y ser defensores de la escuela y sus programas”.

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