Efren Ramírez escucha con atención versos vestidos de lágrimas, padres ausentes, violencia doméstica, desórdenes alimenticios, desamor adolescente, pandillas, hambre y separación. Le ha tocado ser juez en un concurso escolar de poesía en el Centro de Los Ángeles, y pese a tener más experiencia en actuación que en literatura, conoce bien el terreno que pisa.

Gracias a sus labores en cine, teatro y televisión, Ramírez encontró hace diez años una ventanita para darse una vuelta por las escuelas y conversar con los estudiantes sobre sus preocupaciones y aspiraciones, pero fue en el 2004 cuando ese esfuerzo tomó un giro inesperado.

De la noche a la mañana, se convirtió en Pedro Sánchez debido al personaje que interpretó en la película “Napoleon Dynamite”. Gracias a él, su audiencia de estudiantes de preparatoria se mostró mucho más atenta e interesada en recibirlo y escucharlo, y no sólo en Los Ángeles -el condado que lo vio crecer-, sino en todo el país.

Años más tarde, la actriz Angelina Jolie le diría, según Ramírez, que tenía la responsablidad de pasar su energía y ayudar a los demás, consejo que no hizo otra cosa que fortalecer su trabajo con los jóvenes.

“Un verdadero artista no tiene egos, los dejas de lado; lo importante es llevar un mensaje”, comenta Ramírez durante una entrevista exclusiva con ¡BRAVO!.

“Es mi responsabilidad retribuir todo lo que me ha dado la vida, pero igual se siente bien conectar con ellos, poder decirles ‘somos iguales’ y que te den las gracias. Y tiene más impacto aún cuando les habla alguien que viene de un vecindario con problemas. Se indentifican conmigo al decirles: ‘Yo sé lo que vives, yo también lo he vivido’ ”.

De barrio en barrio

Efren Antonio Ramírez de la Cruz es el cuarto de cinco hermanos y tiene un mellizo llamado Carlos. Cuenta que sus padres, inmigrantes de ascendencia mexicana y salvadoreña, pasaron años mudando a toda la familia, lo que los llevó a vivir en barrios como Lincoln Heights, Glasell Park, Highland Park, Eagle Rock, Pomona, Glendale, North Hollywood, South Gate y Bell Gardens, entre otros.

“Nos mudábamos por distintos motivos. Uno fue porque mi hermano andaba con la hija del casero. En otra oportunidad, nos corrieron porque agarramos al hijo del dueño de la casa y lo colgamos de un árbol… del cuello. Éramos chicos, estábamos jugando. Otra vez incendiaron el auto de mi papá y salimos corriendo”, dice entre risas.

Durante esta entrevista, realizada en el restaurante Divino Salvador, ubicado en Highland Park, Ramírez recordó lo que fue crecer en ese ambiente.

No fue fácil: una vez lo amenazaron con una pistola para robarle el auto, a su hermano lo detenía la policía al sospechar que era un delincuente, y otra docena de veces los pandilleros le preguntaron de dónde venía, pues como estudiaba en una escuela privada, no lo reconocían como parte del barrio.

Otra época que no olvida es cuando estudiaba actuación. Tomaba el autobús desde Highland Park hasta sus clases en Beverly Hills, Studio City y Santa Mónica, dos horas de ida y dos de vuelta. Y lo peor venía cuando el autobús pasaba lleno de gente y lo dejaba esperando al siguiente.

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