Ayudar en trámites migratorios y velar por los derechos de sus connacionales son los propósitos que Leoncio Velásquez se trazó al crear la organización Hondureños Unidos en Los Ángeles (HULA).

Velásquez es originario de Tegucigalpa, Honduras. A los 20 años de edad, dejó su país para radicarse en el Sur de California. Gracias a su trabajo en HULA, ahora es también el presidente del Comité de Festejos Centroamericanos (COFECA).

“Nosotros fuimos afectados por la convulsión de los países vecinos; en Honduras también habían bases militares estadounidenses y eran los inicios de la guerra en El Salvador”, explica Velásquez sobre el contexto de la migracion hondureña.

A principios de los ’80, un alto flujo migratorio se originó desde los países de Centroamérica, a causa de la convulsión social y problemas económicos de la región, convirtiendo a Los Ángeles en la puerta de entrada a la Unión Americana.

“Nosotros comenzamos en las oficinas del Centro de Recursos Centroamericanos (CARECEN) como grupo para defender a los hondureños de las deportaciones”, dice Velásquez, aludiendo a la creación de la organización en enero de 1998.

En ese año, el huracán Mitch causó severos daños en Honduras, Nicaragua, Guatemala y El Salvador, lo que unió a las comunidades radicadas en el Sur de California para enviar ayuda a sus compatriotas.

“Con el apoyo de otras organizaciones se construyó un centro comunitario en el barrio Istoca, en el departamento de Choluteca, y se instaló una bomba [de agua] que hasta la actualidad ayuda a suplir de agua a más de 600 familias”, cuenta Velásquez.

A causa del huracán Mitch, los hondureños recibieron el amparo del Estatus de Protección Temporal (TPS). Desde entonces, HULA apoya a sus connacionales llenando gratuitamente formularios que se envían al Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS).

“Visitamos también a hondureños que están en cárceles y no tienen familiares. Hemos ido a Westminster, a San Luis Obispo y a Adelanto para dejar ropa, zapatos o dinero a personas que se van deportadas”, agrega Velásquez sobre la labor humanitaria de la organización.

De igual manera, brindan apoyo a quienes requieren asistencia en citas de migración, lectura de cartas o intérpretes, servicios que muchos de sus connacionales solicitan a personas sin escrúpulos que los estafan.

“La asistencia migratoria es gratuita, y si se requiere, tenemos apoyo de abogados de migración”, señala Velásquez.

Agrega que “nosotros les decimos la verdad cuando se puede llevar el caso, porque hay quienes dejan con maldad a la comunidad desprotegida”.

“No hay remuneración por lo que hacemos; lo único que queda es la satisfacción de ayudar”, reflexiona Velásquez.

En 2007, a petición de HULA, el Consejo de la Ciudad de Los Ángeles aprobó que el 3 de octubre sea declarado como el Día del Hondureño; en el 2008 lo proclamó el Condado de Los Ángeles, y en el 2011 lo ratificó la Asamblea y el Senado estatal.

En esa misma dirección fue creado en octubre de 2010 el ballet folclórico de la organización, bajo la dirección artística de Osmín Bautista.

“Nosotros nos resistimos a ser absorbidos por ritmos de géneros que no sean autóctonos”, señala Velásquez. “Nos encantaría que se convierta en una escuela de baile, para no olvidar las raíces y costumbres de Honduras”.

DATO

Para más información sobre HULA puede llamar al teléfono: (323) 393-5796.

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